Las metástasis óseas constituyen una complicación frecuente en el cáncer. Se estima que aparecen en el 14% al 70% de todos los pacientes oncológicos, aunque, según los informes, están presentes en el material de autopsia del 70% al 85% de estos últimos. A pesar de que pueden derivarse de cualquier tumor primario maligno, algunos de ellos, como el cáncer de mama, próstata, pulmón, tiroides, riñón y mieloma parecen mostrar una cierta propensión a extenderse al hueso. Las metástasis óseas a menudo causan dolor, pero se ven también cuadros clínicos en que no lo ocasionan en absoluto.

El propósito de este documento técnico es servir de guía y de instrumento útil tanto para los investigadores como para los clínicos, no sólo en el campo de la radioterapia oncológica sino también en el de la medicina nuclear. El OIEA ha hecho especial hincapié en el problema de las metástasis óseas dentro del marco de las investigaciones sobre el cáncer. Los proyectos coordinados de investigación recientes han puesto de relieve que se trata de una cuestión importante que debe abordarse a través de ensayos clínicos que se ajusten lo mejor posible a las necesidades de los países en desarrollo.